Ob in stationären Einrichtungen oder bei ambulanten bzw. mobilen Pflegediensten: Altenpfleger/innen pflegen und betreuen hilfsbedürftige ältere Menschen mit unterschiedlichem Gesundheitszustand und müssen auf die individuellen Bedürfnisse eingehen.
Da Patienten oder Bewohner häufig rund um die Uhr betreut bzw. beobachtet werden müssen, sind Altenpfleger/innen insbesondere in Heimen und Krankenhäusern im Schichtdienst auch nachts und am Wochenende tätig. Sie richten ihren Arbeitsablauf nach Pflege- und Behandlungsplänen. Wegen häufiger Schichtwechsel dokumentieren sie jede Pflegemaßnahme genau. Nur so wissen die Kollegen und Ärzte der nächsten Schicht, was zu tun ist. Wenn sie verwaltende Arbeiten ausführen, z.B. Berichte abfassen und Pflegeleistungen abrechnen, sind sie im Büro am Computer tätig.
In der Regel sorgen Altenpfleger/innen für mehrere Patienten und sind fast den ganzen Tag auf den Beinen. Manche Tätigkeiten, wie das korrekte Lagern bettlägeriger Menschen, sind zum Teil mit hohem Körpereinsatz verbunden. Sie stehen bei pflegerischen Tätigkeiten in unmittelbarem körperlichen Kontakt mit den Patienten, unterstützen diese beim Toilettengang und versorgen deren Wunden. Um sich und die Patienten vor Infektionen zu schützen, gehen sie nach den Hygienevorschriften vor und tragen ggf. Schutzkleidung. Der häufige Umgang mit Desinfektions- und Hautpflegemitteln kann zu Hautreizungen führen. Altenpfleger/innen sind oft auch seelischen Belastungen ausgesetzt, etwa wenn sie Sterbende begleiten oder Verstorbene versorgen.
Sie arbeiten im Team oder allein verantwortlich. Ihre Aufgaben erfüllen sie nach Anweisungen der behandelnden Ärzte und Ärztinnen. Trotz Zeitdruck sollten sich Altenpfleger/innen neben ihrer pflegerischen Arbeit immer wieder Zeit für ein Gespräch, ein Spiel oder einen Spaziergang mit den älteren Menschen nehmen, denn manche von ihnen sind sehr einsam, andere haben keinen Lebensmut mehr. Hier ist vor allem Einfühlungsvermögen gefragt. Insbesondere im Umgang mit dementen oder psychisch erkrankten Patienten ist Geduld erforderlich.
